“朕知道他的意思，也知道他这是关心朕，朕也没有怀疑他的用心。”宁帝叹息，“只不过，太子有时候行事太过优柔寡断、瞻前顾后。许多时候谨慎些是好，可若是谨慎过了头就容易畏手畏脚，错过良机，一旦错过了是再也回不来了。作为一国的储君，朕的接班人，必须要当机立断，无论面临何种难题，都要在最快的时间内作出当下最准确的判断。”
段秉文道：“太子殿下还年轻，历练历练就好了。”
宁帝摇摇头，“许多明君在很小的时候便初露头角，绍王在他这个年纪已战功赫赫，能独当一面了。”说到这里，不免叹息，“想起来咱们这些兄弟姊妹都是上过战场的，朕的孩儿们竟无一个有战功，无怪北焉讽我大宁不通武艺。”
先帝器重绍王，意欲立绍王为太子，绍王、安成长公主、霍隽曾在西境立下赫赫战功，震慑西蓟，夺回界州在望，就在此时绍王因急病去世，先帝悲痛不已，追封其为太子，丧礼上哀嚎不已，直言：“朕失储君耶”，闻者无不落泪，此后先帝元气大伤，郁郁寡欢。一年后，先帝因病驾崩，留下遗嘱，传位于君隶。
段秉文与宁帝自幼一起长大，他知道这是宁帝心中的一根刺，宁帝一直希望能够超越君临，能够做到他无法做到的事情，如果他做不到，那便让他的皇子们来。所以他极其注重皇子的教学，认为皇子必须文武双全，特意派了霍隽，效果却微乎其微，甚至适得其反，皇子们并没有练就武艺，反而产生畏难情绪，皇子们竟没有一个擅长武功，宁帝难免心生失落。
段秉文道：“有陛下在一旁，假以时日，太子殿下定不负陛下所望。”
宁帝苦笑道：“朕也不是永远都陪着他。”
段秉文微怔，印象中这是他第一次听宁帝说这样气馁的话，他婉言道：“陛下正值盛年，春秋万代，如何不能陪伴太子殿下？”
“行了。这儿又没有旁人，你不需要说这些好听的话来哄朕，朕的身子再好也不可能千秋万代，不可能永远能陪着他，就算为他准备好了刀，也得他会用才是。”宁帝若有所思，“也是时候该准备几把刀了，昭儿也该学学如何执刀用刀了，别老是躲在朕的身后，是时候该独当一面、大放异彩了。”
段秉文即刻回道：“太子殿下定不会令陛下失望。”
“希望如此吧。虽然不想承认，确实是岁月不饶人，如今朕的身子大不如前，朕还有许多事情想要做，还有许多目标未达成。”宁帝目光转向窗外，看着蔟蔟而落的叶片，目睹这萧飒凋零的场景，心下亦是一片惘然，“也不知道定州什么时候才能归来。”
宁帝的声音越来越低，最后低到几不可闻，他也知道这是奢望，如今的局势于大宁而言虽有利，却还不是与西蓟正面冲突的时候。
段秉文坚信：“定州一定会回来的，总有一日会回来的。”
宁帝长叹道：“曾经有一次，几乎就要拿下定州，但最后也是不了了之。那是最好的机会，可惜没把握住，下一次也不知什么时候才会有了。”
“机会很快就来。”段秉文倒是很有信心，“臣相信陛下定然不会错过，定能趁势夺回定州。”
宁帝却没有这么乐观，想着之前这么多任宁国国君都等不到，即便定州回归，也不是自己在位期间。
他道：“即便朕看不到，不是还有昭儿吗？他是朕亲手培养的皇子，朕相信他定能见到这一日。”
“说不定不需要这么久，定州很快就会回来，三五年是不可能了，十年以后，说不定就回来了。”段秉文容光焕发，神采焕发“到时候，只怕陛下还没有做好准备”
宁帝不禁莞尔，“你还是和从前一样，惯爱开玩笑。”
段秉文也在笑。
宁帝盯着他，“有话不妨直说。”
段秉文微微一怔，心说自己已不动声色，不想还是被宁帝察觉，他正纳闷着不知道怎么开口，眼见宁帝主动提起，遂也不再推辞，直接道：“陵王殿下......现如今还在天牢关着？”
宁帝也不动声色，面上丝毫不显，“他不在天牢还能在哪儿？”
便是这样一句不声不响的话语，段秉文不由打了个冷颤，揣摩着宁帝的语气，也不像是动怒的模样，于是继续问道：“陛下可查到了些什么？”
“没有。”宁帝答。
“那......”段秉文眼神躲闪，小心翼翼地问。“陛下，打算何时处置陵王？”
宁帝轻笑了声：“朕何时说过要处置他？”
段秉文“啊”了一声，宁帝的反应着实出乎他的意料，原以为宁帝会发怒，宁帝反应却出奇的平静，丝毫不像生气的模样，与寿宴所见大相径庭。
“如今是多事之秋，正是用人之际，朕一时半会儿忘了这件事，过阵子再说吧。”宁帝这样回答。
段秉文欲言又止，最终什么话都没有说出口。
宁帝瞅了瞅段秉文，目光深