卢记酒铺，卢兰兰一如往常坐在房内核算账目。慧姨站在走廊外面，透过窗户看着她，就像欣赏一幅满意的山水画似的，十分欣慰。然而，她却叹道：“不知道这样的日子还能维持多久。”
慧姨惨白的面容毫无血色，嘴唇虽然涂了胭脂，依然掩盖不了它那毫无生气的干裂。她望着明媚的阳光照映在院子里，伸出手去感受着片刻的温暖。
可手还没伸出一会，身体里抑制不住一股欲要窜出的气流，涌上喉咙登时猛咳嗽起来。
“咳咳咳……”
慧姨立即捂住自己的嘴巴，尽量不让咳出声音。但是身在房内的卢兰兰，还是听到了。她急忙放下账本跑出房间，过去扶起慧姨，忧心道：“娘，您最近咳得越来越厉害了。实在不行，我给您重新换个大夫吧。”
“不用不用，这个大夫是丞相帮忙找的御医。御医都治不了，何况还是别人。”慧姨摆了摆手，坐到廊沿边。
她正拉着卢兰兰的手说几句体己话，一名下人端坐一瓶小酒走来，禀道：“小姐，铺里来了一位怪客。非要找我们酿酒，还要酿和他提供的酒一样的味道。掌柜的尝了，那酒我们酿不出来回绝了他。可是那人坚持要我们酿，还说这酒只有夫人知道怎么酿。掌柜的怕误了生意，特意来请示小姐。”
卢兰兰招手道：“拿来尝尝。”
那下人给卢兰兰倒了一小杯。卢兰兰拿起在鼻间闻了闻，闻出那味道和此前鱼七拿来咨询她的相似。可是，又不是一模一样，好像这次的酒里还掺杂了其他的东西，她也闻不出来。
慧姨见卢兰兰神色有异，而那酒味也飘入她的鼻尖，不由得心头一紧。
她最害怕的，还是来了。
“娘，这酒……”卢兰兰想问母亲。
“不会酿就推了吧，以免砸了招牌。”慧姨打断了卢兰兰的话，示意下人把酒收回去，并对他说道：“告诉那位客人，会酿此酒的人已经不在，让他到别处去问吧。”
那名下人一脸疑惑，夫人都没尝过怎知道会酿酒的人不在。但作为下人，他只能把疑惑藏在肚里，应了一声“是”后离开了。
待下人走后，卢兰兰不解道：“娘，您肯定知道那是什么酒，对不对？”
“不重要了。”慧姨一脸倦容，想要回房歇息。
“娘……”卢兰兰气急了，“您心里一定藏有什么事，为什么不告诉女儿，让女儿替您分忧。女儿已经长大了，可不可以不要瞒着我。”
慧姨看着眼前一脸焦急的女儿，心一下软了下来。她仔细打量着女儿，发现她真的长高了不少。良久，缓缓说道：“自从我病了之后，很少给你做饭了。今天，我下厨，你搭把手，我们娘两好好聚一聚。”
“娘……”卢兰兰急得就差跺脚了。
“不必多言。时机一到我自会告诉你。”慧姨突然语气坚定起来，吓得卢兰兰一愣。待她再回过神来时，慧姨已经往厨房方向走去，并催促道：“还愣在做什么，陪娘做饭去。”
慧姨恢复了以往的娇弱无力，在厨房里活动起来。她已经屏退了所有下人，只剩她和女儿。一边做饭一边念叨着一些有的没的往事：“你知道你爹最爱吃的是什么吗？就是我做的饭菜。只要是我做的，他都吃完。还记得你爹走来以后，我教你折的纸鹤吗……”
卢兰兰不知道为何母亲突然这个样子，只是在旁闷闷地打下手，闷闷地吃饭，然后又闷闷地送母亲回房休息。
第二天晌午，太阳十分耀眼，照得满屋子暖洋洋的。可是，慧姨的房间一直没开，也没见她出来。卢兰兰只好前去叫母亲起床吃饭。
“娘，该吃饭了，娘……”
卢兰兰敲着门，唤了一声又一声，始终不见回应，心里不由得咯噔一声，突突地狂跳：“娘……”
卢兰兰又叫唤着，推门却发现里面关得死死的，根本推不开，急对旁边的婢女道：“昨晚是谁照顾夫人？”
那婢女道：“是我。可是半夜夫人把我赶出了房间，并吩咐没她的允许不可前来打扰她。”说着，好像意识到自己做错了什么，忙跪在地上哭了起来，“小姐，我没有偷懒。”
卢兰兰哪里还有心思说她什么，急忙唤来家丁破门，来到母亲床前。只见母亲安安静静地躺在床上，面色红润不似此前那般，适才放宽了心。
然而，当卢兰兰上前去握住母亲的手时，却发现她的手是冰凉了。卢兰兰不由得吓了一跳，急忙去摸母亲的脸，也是冰凉的。她又颤巍巍地伸出手凑到母亲鼻尖，一点气息也没有了。
终于，卢兰兰放声大喊道：“娘——”
卢兰兰的叫喊声响彻整个房间，下人们纷纷跪倒在地，哭喊着夫人。
在卢记酒铺的外面，挂起了白灯笼。不远处，一名看来和他人无异的男子看到那白灯笼后，叹了叹气，离开了。
卢记酒铺虽然比不上北宁镖局，但在宁都也算有些声望。先是北宁镖局