排下，几名老妇叹气负手走出，偌大的村落涌动着一股悲怆，令人心口发堵。
孟湘湘只觉得古怪，又说不出来具体在哪，马车徐徐前行中，她伸出头朝前看，恰好迎面走来几个妇人。她们身材娇弱，身上的粗麻布衣肮脏不堪，低声呜咽着。四人合力，肩头扛着一个茅草编织成的铺盖卷。
侯府马车颠簸，经过她们之时，几名妇人纷纷让步，没想到撞到了石阶，其中一人身形不稳，铺盖卷顺势滚落到地上。
枯黄茅草铺开，率先映入眼帘的是惨败肮脏的脚趾，毫无半分血色。
孟湘湘定睛一看，竟是个死去的男子，面色青紫泛白，骨瘦如柴。
那几名妇人忙去卷铺盖，想将尸身收好，动作匆忙间，一人没忍住，仰天哀哭。
声音悲恸，闻之泣血，催人泪下。
视线被一抹玄色衣衫遮蔽住了。
孟湘湘心情沉重，还没反应过来，一抬眼看到了郑子潇。
他骑在马上，一身羿射服，窄袖恭谨，衣衫工整，腰封紧致勾勒出的线条还有几分禁欲系的味道。头发用枚玉冠矜傲地束起，清贵公子气质浑然天成。
“民生疾苦，小姐不要看。”
他说话间，长腿微微发力，高马上的身影便彻底将车窗遮了个严实。
只是哀景能遮蔽，声音却无法隔绝，哭声像是爬虫蚀骨，钻入孟湘湘的内心，让她神色动摇，浑身僵直。
他轻声说：“别怕。”
“我不怕。”
郑子潇看向远方，忽然也觉察出凌阳乡的古怪之处。
马车经过的远方，在茅屋错落间，竟然躺着长排的茅草铺盖，均是和方才的死尸一个模样，单露出一双毫无生气的灰白裸足。
死气弥散，诡谲至极。
因贪腐案，郑子潇近日一直在与兰台周旋，未听闻凌阳乡有疫，太医署的上奏亦是一切如常。
他先将马车帘子遮严实，确保孟湘湘看不到了，才将周围的情况看个仔细。
哀声遍野，死气沉沉。
行过一会，车外马蹄声不减，孟湘湘安抚好心绪，试探唤了声，“郑子潇？”
“我在。”
“你怎么又开始喊我小姐了？”
“我……”
车外的人声音渐小，孟湘湘捂嘴笑起来，手指经过脸颊发现，自己也滚烫。
她不去扯帘子，猜测着车外人的神情，“你再叫我一次，行不行？”
“好。”
他对自己总是很顺从。
等了半天没动静，孟湘湘皱起眉，一把扯开车帘，责怪地瞧着他，“怎么说话不算话。”
握着缰绳的手微微发紧，钗子在阳光照耀下熠熠生辉，小姑娘明艳如花，换了个眉毛模样也是温婉好看。
郑子潇呼吸都跟着停滞，到最后十分郑重地轻唤一声，“湘湘。”
孟湘湘也没想到这一声如此认真，绯红顺着脖颈爬上，她吞吞吐吐地关上车帘，“我……我也在。”
车帘又将二人隔绝开。
偶有细风拂过，伴着农田特有的清爽气，可以从缝隙中看到马镫上云纹暗底的长靴。
她又忍不住拨开帘子的一角偷看，越看越觉得郑子潇端正。这样的端正已经剥离他漂亮的外表，刻进骨血里，使人放眼一望便觉得他是光明磊落的正人君子。
直到围场上，世家子弟尽显英姿，骑射比试，风采尽显，孟湘湘也还在人影绰绰中找他笔直而又疏离的身影。
春胜园作为皇家御用猎场，树木葱茏，枝叶繁茂间，有一片宽阔的靶场，尽头立着整排的红心箭靶。
此时此刻，姚仇正手持银色长弓，会挽雕弓如满月，一箭射中靶心。
少年英雄，意气风发，身后传来世家小姐的欢呼尖叫声，以及他那些跟班的溢美之词。
姚仇十分受用，转过身朝姑娘们挥挥手，又收获一堆充满香粉味的小帕子。
他捏着弓，正要再射一箭，恰好看到了人群中的孟湘湘。
她似乎不是很在意自己射没射中。
习惯于成为姑娘们眼中焦点的姚小将军，涌上一股分外幼稚的胜负欲，冲着孟湘湘吼起来，“孟小姐，听说赫南将军擅骑射，你应该也很擅长，要不要来试试？”
孟湘湘正坐在树荫下春心萌动地发呆，忽然被点名，一脑门子官司，瞪着姚仇。
姚仇没悟出她的意思，微微侧头等她回话。
半晌，对方什么也没说，送给他一个白眼。
姚仇嘴角抽了抽，觉得有些无趣，再次拉弓的时候，整个人兴致都被那白眼败光。
但姚小将军幼稚得彻底，总能给自己找到好玩的。
他旁边就站了个好玩的。
姚仇伸头过去，看着拉弓都困难的世子，嬉皮笑脸道：“世