上的皱纹一样，见证了老人的生命路程。
放下铜盆，老人走入侧屋。侧屋光线暗淡，有炭火燃烧的气味。好一会儿，老人的视野才清明起来。一张床上，有个瘦弱的姑娘躺在被子里，正在艰难的喘息着。那从被子里露出的消瘦脸孔，是如此的苍白，宛若一张白纸。
“这样的气候不知要持续多久，我看，我还是带你去青山寺吧！”
“没、没事，我能挺过去的。”
“可是这样耽搁下去，不是办法。姑娘，你我虽然不是家人，但到底我们有缘遇上，你这样痛苦的挨着，我实在是于心不忍。我虽然家徒四壁，但要是能医好你，我便是去做牛做马，也会想到办法的。”
“大叔，真的很谢谢你，只是你这样倒是让我难过了。正是因为我们非亲非故，我才不希望你为我做太多。但是你放心，我不会死的，这点病痛还算不得什么。我是从死人堆里爬出来的，那么多凶险，那么多妖魔我都见过了，害怕这点病痛吗？”
望着女子那坚毅的神色，老人沉默下来。他不知道姑娘遭遇了什么，但就凭她这份意志，便足矣让人敬佩。他转身给碳盆添上木炭，道，“镇子最近来了许多陌生人，我虽然不过平头百姓一名，但还是能感觉到一些不妙的气息。昨晚有五个人在我摊上吃馄饨，有个人给我说了些莫名其妙的话，或许，他似乎知道你的存在。”
“大叔放心，我不是什么大人物，更没有什么让人垂涎的东西。这么多人出现，或许是因为别的东西。咳咳，咳咳咳！”
见女子又咳嗽起来，老人连忙走过去为她捏了捏被子，道，“你身体虚，不要多说话。”
女子苍白的面孔露出恬静的笑容。她道，“没事，说说话也是好的，不然日复一日的躺在这里，也是一种折磨。咳咳！”
“姑娘啊！”老人摇了摇头。
“昨晚生意怎么样？”女子含笑问道。
“还好，熟人照顾，有的吃用。”老人也笑了笑。
“以前我和爹爹在江山摆渡，也是一半靠着熟人接济，算是有口饭吃。后来爹爹去了，便只剩下我一个人划着那条船在熟悉的江上航行，日复一日，终于最后连那条船也失去了。”女子说话间，双眼已是漾起泪花。“发生了许多事情，现在想想，正是从那时候开始的。或许，冥冥中已经注定了，爹爹的愿望，是不可能实现的。”
“没事，你路还长，会好的。”老人安慰道。
女子用被子蒙住自己的脸，抓着被子的手却在抖。她在哭，只是压抑着自己，无声息的淌着泪。老人不知道如何是好，绞着自己粗糙的双手站在那里显得有些不安。
好一会儿，女子道，“大叔，我没事，你去忙吧，不用顾忌我。”
“呃，好吧，我去给你煮碗面条吃。”
“谢谢！”
老人蹒跚走出侧屋，开始了忙碌。升炉，倒水，切菜。雾气弥漫在厨房里，香味发散开来。
女子却揭开被子露出那满是泪痕的脸，睁着眼睛望着那黑漆漆的屋顶。
“我会活下去的，不只是为了我自己，也为了承恩大哥。还有，他。”
她的脑海里浮现一道身影，削瘦忧郁，落寞冷静。
“还记得我吗，江上船夫的女儿，陆芸？”
几个小乞丐从衙门门前跑过，穿过一条巷子，很快来到了巷子深处一处幽暗荒废的院落。院落里杂草丛生，各色物件杂七杂八的摆放在那里。两侧的屋子，窗户和门已经破碎，散发出那腐朽的气息。当小乞丐翻墙而入落在地上的时候，几只老鼠吱吱叫着从屋子里窜了出来。
这几个小乞丐虽然衣着褴褛、蓬头垢面，但一看就是精灵鬼。他们落在地上，互相瞅了一眼，然后一溜烟朝着正北的屋子跑去。正北的屋子没有门，里面黑洞洞的，隐约可见到悬垂下来的蛛网。小乞丐们跑进去后，便传来了说话声。
“有人在找你。”
“哦，什么人会在乎我这样的乞丐？”
“我没敢看，那人很可怕，仿佛能透过泥土发现我。不过，我听到了王五的声音，王五似乎被那人制住了。”
“王五？”
“对呀对呀，他是我们镇上的一号人物，黑白两道混得风生水起。他似乎发现了你，在城隍庙那里。”
“城隍庙吗？”
“嗯嗯，王五有的时候会去那里跟别人交易。或许我们没留意的时候被他看到了。”
“那倒无所谓，只是找我的人看来来头不小啊！”
“要不我们去盯着他，我们盯人可有手段了！”
“是啊，你们很厉害！不过，不需要的，要来的总会来，盯着他还不如踏踏实实的过我们自己的日子。”
“可是我们不是在过日子！”
“是呀是呀，我们是乞丐，每日里便是上街乞讨。”
“嗤，你们是滑头，什么乞丐！我教你们的都熟练了吗？”
“啊？太冷了！”
“冬练三九，夏练三伏，若是怕冷怕热，还练什么武！你们记住了，学到了是你们自己的本事，不管是保护自己保护同伴，还是帮助别人，都是必要的。若是没有一技之长，日后你们怎么办呢？