临近除夕，童大学士的长女与户部尚书公子的大婚典礼如期举行。那一日，红妆十礼，锣鼓喧天，京城之中的百姓无不携妻契子的涌入街头，争相一睹名门贵女的风采。
与此同时，在城郊外的一处密林中，钟雪凝却带着几个家仆蹲守在其中的一片水塘边上，紧紧盯着浮在水面觅食的一群野鸭子。
那日在尚品阁，钟雪凝拜托钱正行为她赶制一件羽绒大氅。钱正行在这个时代还从没做过羽绒服，所需的面料对他来说着实是个难题，然而却架不住钟雪凝的一顿软磨泡，最后只得勉为其难的应了下来。
至于里面的填充物，钱正行表示城外密林中的野鸭子毛最为蓬松保暖，鉴于他这段时间分身乏术，这事儿只能由钟雪凝自己去办了。
“抓几只鸭子还不容易吗？”钟雪凝当时说道。
于是她当即应了下来，在第二日一早便召集了府里的几个佣人随她一同去城外捉鸭子了。
自此之后，钟雪凝接连数日都往返于城郊树林和钟府，以至于那段时日钟府的厨房没少炖鸭汤，连钟雪凝身上都是一股鸭子的骚臭味儿。
钟府的人一开始以为钟雪凝只是想吃野味了，谁知道每次杀鸭子时她都命人将鸭子拔下来的毛收集起来，搞得周围人是一头雾水。
钟夫人见状更是连连摇头叹息，婚事在即，换做是别的闺阁女子，早就忙着给自己绣嫁妆了，她的女儿可倒好，每日一睁眼就是追着一帮鸭子跑。不知道的，还以为要成亲的是别人呢。
是日夜里，沈彻从户部尚书家吃完喜酒一回来，便回到房中沐浴更衣。
南方的冬天湿冷，沈彻每次睡前都要在热水中泡上小半个时辰方能缓解浑身的酸痛。
从浴桶中升起的水汽瞬间弥漫了整个房间，沈彻舒服的闭上了眼，五分醉意五分清醒的听着屏风外的侍卫报告军中事宜。
来人汇报完公事后，沈彻又唤来了府里的侍卫龚鸣。
沈彻远离京城的那一年里，都是龚鸣在向他汇报钟雪凝的情况。那日沈彻回京时也是他告知了钟雪凝在钱正行家喝酒的事。
自沈彻回来后龚鸣便稍微放松了盯梢，也再没有汇报过钟府的情况，可眼下他觉得实在有必要求见沈彻一面。
“听张管家说你有事向本侯禀告？”沈彻开口道。
“是，”龚鸣回道，“是关于钟家小姐的情况。”
“哦？”
他才回来这么几日，难道她又整什么幺蛾子了？
只听龚鸣说道：“钟小姐近日频繁前往城外的树林，属下想请问侯爷是否要派人暗中保护？”
沈彻闻言眉头一蹙：“去树林里做什么？”
龚鸣犹豫道：“捉野鸭。”
“什么？”
沈彻实在不清楚这是什么操作，紧接着他哂笑一声：“就只是捉鸭子吗？”
“是。除此之外 ，钟小姐常去的便只有尚品阁了。”
“行了，下去吧。”
“侯爷，不用……”
“不用，”沈彻打断道，“稍微盯着些就是。”
龚鸣一出去，沈彻忍不住哼笑了一声，他倒是好奇这个钟雪凝又在搞什么名堂。难不成她要捉一群鸭子给自己当嫁妆不成？
沈彻一想到此，无奈的摇了摇头，他是真不知道这个丫头每天脑子里在想什么。
不多时，沈彻觉得泡够了，哗啦一声从浴桶中站起身来，抬手去拿佣人准备好的衣衫。
然而就在这时，屏风外一个人影走来，转眼就要进来，沈彻瞬间将袍子裹在身上。
“谁？”
沈彻一声令下，立马一个丫鬟模样的人惊呼跪倒在他面前。
“谁叫你进来的？”沈彻冷冷的说道。
“奴婢……奴婢是新来的，是来伺候侯爷……沐浴更衣的。”
女子像是受到了惊吓，磕磕巴巴的不敢抬头。
“抬起头来。”
沈彻觉得眼前之人有些眼熟。
待女子颤颤巍巍的抬起头来时，沈彻这才认出来她是那日钟雪凝救下来的婉儿，想来是被管家安排这里做了侍女。
“你是婉儿？”沈彻问道。
“奴婢正是。”
“起身吧。”沈彻淡淡的说道。
婉儿这才缓缓站起身来，心情似乎也平静了不少，说道：“奴婢承蒙侯爷搭救，此生愿意留在侯府做牛做马。”
见沈彻没有回话，婉儿又上前一步说道：“奴婢伺候侯爷更衣。”
沈彻：“不必了，退下吧。”
“是……”
婉儿一时有些无措，在原地怔了一下便要转身离开，却听沈彻说道：“叫人进来把这收拾了吧。”
“是……”
转眼又是一年除夕，过去的这一年里，边境安稳，百姓和乐，举国上下张灯结彩的庆贺新年。
沈彻今年难得留在京中过年，除夕这天一大早周宴便命人将其邀进宫中。
一见面，周宴便拉着他谈古论今忆往昔，直至年夜饭结束，周宴也没有让他离宫的意思，而是屏退众人，独留下沈彻与之对饮。
周宴喝到尽兴时，不觉遥想去年今日，东部百姓突遭匪患，整个朝堂愁云惨淡，连带着宫人们都不敢大肆庆贺新年。一说到此处，周宴忍不住一顿感怀唏嘘，丝毫没有了天子威严，倒像是个拉着朋友倾诉心事的普通青年。
“明隐啊……明隐……”周宴一手拍着沈彻的肩头含糊的念道，“孤的江山多亏了你啊……你受累了……”
沈彻忙颔首道：“陛下言重了。”
“你别埋怨表哥，表哥难啊，他们一个个揣测孤的心思，算计孤，孤何尝不知道，只有你，从未对我大珣有二心……”
沈彻脸色凝重：“臣不敢。”
紧接着沈彻看向一旁的赵长顺：“赵总管，陛下乏了，扶陛下去歇息吧。”
“哎。”
赵长顺应了声，连忙俯身过来搀扶，却被周宴一手推开