休夜在西域呆了半年, 仇人遍布西域各地，罗刹之名传至中原，竟有人将他与罗刹教联系起来。
“他叫罗刹, 不应当是罗刹教的教主吗？”
不知实情, 只是道听途说的路人如此说道。
古代信息渠道单一, 口口相传，三人成虎，自然也会有造成误解的时刻。
“才不是, 罗刹教的教主名叫玉罗刹, 不是那个罗刹。”
“那为何要把那个罗刹叫做罗刹？”
“自然是因为那个罗刹杀人时状如罗刹, 分外可怖。”
“状如罗刹……他状的是哪个罗刹？”
“还能有哪个, 自然是那个罗刹教的罗刹…………咦？”
空气凝滞了一瞬。
他们座位附近的人都忍不住偷笑起来，空气中充斥着快活的气氛。
罗刹剑客名为休夜, 白发银剑, 名声远扬，据说他已与石观音过招，石观音重伤狼狈而逃。
“能让石观音重伤而逃，此等实力不知有谁能与他一较高下。”
“还能有谁？自然是西门吹雪，叶孤城, 苏梦枕或狄飞惊了……若往年纪大了的说，还有武当派的木道人和峨眉派的独孤一鹤——唉，听说罗刹剑客也只有二十三岁, 这江湖英杰竟一个比一个年轻。”
“休夜白发苍苍, 也不知道他是否真有二十来岁, 不要信。”
……
茶棚下坐的多是江湖人, 谈的也多是江湖事, 言行毫无顾忌。
在茶棚角落的阴影里, 一位青年正垂眼饮茶，手指骨节分明，苍白修长，他听到茶棚下众人谈论罗刹剑客，唇畔噙着一抹浅笑。
茶客们交换着各种信息，有人提到最近江湖上发生的奇事：
“你们知道中原一点红吗？”
“当然听过，天下索价奇高，出手最狠厉，也是最守信用的杀手。我上回听到他的名字是他杀了「霹雳疾风剑」江水泊，江水泊的兄弟追杀他五天五夜，还是没能从他口中问出究竟是谁买了江水泊的命。”
“他天下第一杀手的地位恐怕很难保住了，”说话的那人表情沉重道，“有人要价比他更高，出手更为诡谲——甚至没有人知道他是怎么杀人的。”
“既然没有人知道，又怎么能说他出手诡谲？”
“只因凡是被他盯上的人都会不知缘由，痛苦地死去。我听说有人中招后上吐下泻，死前一直□□，说腹中有蛇。”
“……腹中怎会有蛇？”
“这我也不知道，腹中不可能有蛇，可那人一直惨嚎不止，他死后亲人将他安葬，自然不可能把他剖腹开肚看看是否真的有蛇。”
“…………”
“…………”
茶棚下因为这个诡异的话题陷入诡异的凝滞，诸位茶客都想着那位不知名的杀手而沉思。
恰逢此时，步明灯放下铜板，起身向外走去。
他神色淡淡，双目却自带三分温和笑意，令人心生好感，从茶棚中穿行而过，略有几分突兀。
茶客们不自觉地目送他远去，转过头又重新方才的话题，追问那位知道许多事情的说话人：
“你说了那么多却没有说那名杀手的名字？他叫什么？”
“这我不知道。”
“……你竟然不知道？！”
“我当然不知道！没有人知道他的名字！”
一个容貌普通的男子原先坐在旁边时不时地插话，此时却一言不发，在身旁众人开始讨论别的话题时他站起身，茶客们问他：“你要走了？”
男人笑道：“小弟有要紧事，先行一步，各位大哥见谅。”
茶客们纷纷道：“慢走慢走，不送了。”
萍水相逢是缘分，茶棚下茶客们聊天时如亲似友，但走出这间茶棚，便是前途各异，世事难料。
面容普通的普通男人走出茶棚，驾马而去，一手握缰绳纵马奔驰，另一只手却在面上一挥，奇迹般地变了一张脸，周身气质也为之一变。
剑眉星目，正气凛然，浑身上下都散发“我是正义的伙伴”的气场。
男人赶上前头慢悠悠晃荡的马车，与握着缰绳的步明灯并驾齐驱，步明灯侧首看他一眼，露出一个礼貌的笑容。
男人也回以一笑，笑容真挚：“这位公子，你要去仓水城么？我也顺路，不妨你我同行？”
前面只有一座仓水城，即使步明灯不愿意，他们也不得不同行。
更何况步明灯没有什么非要拒绝的理由，他轻轻颔首，面上笑容温和，便转过头调整缰绳。
男人自我介绍道：“在下周卓，敢问阁下贵姓？”
步明灯看向他，笑容无奈，又有些苦涩，伸出一只手指指喉咙，随后摆手。
——他是个哑巴。
周卓表情一僵，马蹄声哒哒作响，道路向后延长，他尴尬地停了很久，向步明灯道歉：“对不住……。”
他表情尴尬且满是歉意，心中却在想：原来是个哑巴。
步明灯摇摇头，表示并不在意。
两人才初见，向共同的目的地出发，路上安安静静，只有风声与马蹄声。
在夕阳落下之前，两人赶至前方的仓山城，“周卓”和步明灯在客栈门口分开，牵着马往街道深处走，而步明灯则让小二去停马车，自己进了客栈。
因为不能说话的缘故，沟通有些波折，步明灯耐心地向掌柜表达了自己的诉求，得到最后仅剩的一间天字十号房。
仓水城地傍武当山，武当派乃七大剑派之一，各剑派每逢春秋之际便会两两成对，派出门派中的年轻弟子相互比试。
如今秋意浓厚，正是武当派为主场，与峨眉派弟子比试的日子。
大门派底蕴深厚，人才辈出，江湖各地人士每逢此时便会赶来旁观，既有烘托气氛之效，也有带动当地经历发展的作用。
步明灯进的这家客栈在城中心稍微偏僻静的地方，是不可多得的好客