黎明前的风灵谷中，一队精悍小组静默集结。历经内奸试探与联盟初成的磨合，林宇、苏婉儿、赵云翔三人决心不再囿于谷内防务，而是主动出击，获取敌方更切实的情报。为了加速备战，他们选择前往传闻中敌方活动的一片幽深山麓，试图确认混天宗与幽冥会潜伏的据点位置。
此行成员除林宇三人外，还有火焰门的赤瞳与影月门的夜缈，一如过去信赖的组合。不同的是，这一次目的更明确，也更危险。林宇在出发前嘱咐：“务必谨慎，无需正面对决，只求摸清布局。若遭重敌，速退不恋战。”
夜色尚深，五人轻装上路，顺着崎岖山径向东而行。苏婉儿一路以微型灵石布置风灵标记，赵云翔则随时感应气流变化。赤瞳稳持火灵刃，神色坚定；夜缈沉默不语，却敏捷如猫，先行探路。林宇以天脉玉璧微调灵气，尝试保持小队在周围灵脉中的“隐形”状态。
初时进展顺利：几处荒山旧道上寥无人迹，夜缈反馈：“前方无巡哨。”小队趁机靠近一处可疑的洼地，据传此地灵气常年不稳，疑为敌方实验灵阵的场所。
然而，进至洼地边缘时，苏婉儿突然轻咦：“灵气震荡……有古怪。”她发觉这里的灵气扰动频率与预期不符，仿佛对方已反向解析了他们常用的扰动术式，将一片诡异的“清空带”留在中心，让他们的灵气标记、信号手段发挥不出预期效果。
夜缈低声：“小心，这恐是陷阱。敌方可能先一步预料我们会来。”
话音未落，山林间突有数道冷芒闪过。一队身着黑袍的修士从林中显形，其中两人气息浑厚，远超先前遭遇的散兵之流。他们祭起灵刃与暗影法器，指向联盟小队。火焰门赤瞳想先发制人却发现灵气凝聚异常艰难，仿佛有人切断了他们熟悉的气流通道。
林宇心头一紧，以天脉玉璧尝试逆转灵气流向，却遇到强大阻力。敌方似乎预备了对策，一名高阶修士冷笑：“你们的扰动术早已闻名，我们特意准备逆灵阵迎接。今日叫你们有来无回。”
苏婉儿面露凝重：“此阵精妙，竟可对冲我们的灵气手段。”赵云翔尝试调整风灵标，却发现风标的信号被敌方布置的灵纹干扰，队友间难以精准联动。
敌人不再多言，攻势如潮。赤瞳出手缓慢，多次凝火不成，只能勉力挥出半势刀光，却被对方轻易化解。夜缈想潜行绕后，却在奇异的灵光闪动下显出行踪，被迫硬碰硬周旋。林宇与苏婉儿竭力维持局面，却发现除基本自保外，难以发起有效反制。
这是真正的挫折，林宇心中暗急。他意识到联盟虽有奇术，却在更高层次的对抗中尚未准备充分。眼下唯一选择是撤退，不宜硬拼。
“撤！”林宇果断下令，咬牙将天脉玉璧灵气强行引爆一丝裂隙，在灵气对冲下暂时扰乱对方的逆灵阵。苏婉儿抢一步解锁后路的风灵标记，赵云翔借此捕捉到微弱气流通道，引领众人疾退。
敌方见他们求生心切，亦不急追杀，只是冷笑着施放几道灵光箭雨。赤瞳为掩护队友中箭负伤，踉跄间林宇及时扶他一把，夜缈则闪身挡住另一道暗刃，险些被割伤衣袖。
小队几经曲折才逃离陷阱区域，在一处溪涧旁驻足喘息。夜缈背倚树干，面色冷沉：“敌人比想象更狡猾，我们失算了。”赤瞳脸色发白，咬牙道：“丢脸！堂堂火焰门精锐无功而返，还负伤……”
苏婉儿轻声安抚：“别自责，敌方有备而来，这次是我们低估了他们的深谋。”赵云翔对林宇苦笑：“看来我们的扰动阵远非无懈可击，需要更新策略。”
林宇神情阴郁却不失冷静：“此败虽痛，却为我们上了宝贵一课。联盟尚未成熟到随意在敌境中为所欲为。我们必须寻求更高阶的阵法改进，也许需向更多门派求援，或探索古老典籍，找到克制逆灵阵的途径。”
他们忍痛搀扶赤瞳，缓缓返回风灵谷。沿途林宇心思百转：上一次内奸暗战虽奏效，但对敌真正强力势力仍缺手段；如今真正遭遇挫败，更明确后路艰险。他必须在挫折中找出成长的方向。
回到风灵谷已接近拂晓，听闻此行挫败，各派高层神色凝重。有弟子开始怀疑联盟战略，有人质疑林宇等人的冒进。火焰门使者炎昆听说赤瞳负伤，略带不满，影月门老者则沉默不语，风灵派长老亦皱眉沉思。
面对这些质疑，林宇不辩解，只是请求各派给他些时间重新规划：“此战告诫我们敌人非易与，联盟须更谦虚更努力。请诸位再忍耐，我将全力寻求更完善的阵法与战术。”
众人虽不满，却尚无更好选择。只得暂且按下议题，等待林宇给出新方案。
第十八章在这种低落而不安的氛围中结束：联盟实力虽长，但敌方更强之底牌已显露，主角遭遇实质性挫折，为后续剧情的翻盘与提升埋下更深伏笔。