定州地处齐国北疆，与梁交界之处，不仅是齐廷边防重镇更是梁人铁骑南下的必经之路，也正是因为其有如此重要的战略意义，齐理宗赵昀才破格加封骠骑大将军云巨象为忠勇公，兼领定州一切军政事宜。次年又封其长子云知遥平远将军，提领北镇七营，而七营行营所在地就位于如今定州城北的归叶城。
挂着云字旗的马车自北门驶出一路绝尘而去，冷冽的春风来自苍凉的贺兰山脉又涌入马车里铺展的银狐裘地毯， 泛起一丝乍暖还寒的凉意。 知晚本想掩紧车窗好让兄长免于吹风，但兄长似乎并没有注意到他，只出神的望向远处。虽然如今梁国已灭，但目下的郊原还保留着当时战场的样子，往来的飞鸟在将要长出新枝的树梢上哀鸣，那散布于土地上的荒冢在晴朗的日光下啼哭。云知遥的眼睛是湿的，像是要从眼底为这片被战火蹂躏过的土地下场雨来。
知晚也跟着瞧，可除过一望无际的土地和几棵枯树上偶尔啼鸣的乌鸦以及路上到处纵横交错的沟渠、零星散布的土丘，实在看不出这些黄土荒山有什么意思，过了不知多久，兄长指着几处沟渠问道：“你眼前所见这些纵横交错的沟壑，是做什么用的你知道吗？”云知遥虽然极力掩饰声音的嘶哑，但听起来如同每说一个字都粘连着血丝。
知晚诺诺回道“不知”
“你们这些孩子学生，只知读书，殊不知读的都是死书，自以为念了几天圣贤书便洞晓了世事，可这世事书中又能记多少？你看这些沟壑，书中可曾记下过这些都是我们的士兵，我们的人民一寸一寸一点一点用自己的双手挖出来的，书中只告诉你们这叫沟壑而已，你可知这每一寸沟壑里都埋着鲜血，每一处鲜血都代表着一条性命！昔金人侵我，先皇被敌所俘沦为阶下之囚，皇妃、公主委身蛮夷，那些杂碎屠我人民，侵我土地！过去才几年啊！梁狗死了才几年啊！都忘啦！都忘啦！”云知遥越说越激动，忽觉胸口闷痛，喉咙发甜一口鲜血猛的喷涌而出。霎时间整个人面如白纸，瘫倒了下去。
知晚一时不知如何应对，正慌乱间，驾车的忠伯隔着帘子一只手伸进来指着一处对知晚道“左边塌下有驱胀清心丸，红色瓶子就是，取三粒喂将军服下。”动作熟练的好像是在清点自己的东西。
因为云知遥身体原因，三人在中途一处废弃的古庙里休息了片刻，知晚铺下一指厚的绣金狐绒毯本想让兄长坐的舒服些，哪知又被训斥，说什么纵然是太平年月也该居安思危，不能贪图享乐云云。知晚垂手站在一旁乖乖听了半晌，等到马车驶入归叶城已近中午，云知遥身体稍愈坚持要下车步行，知晚只得紧紧跟在兄长身后。
且说丫鬟小厮急匆匆赶回府向太太禀报二位公子的行踪，那铭燕走在最前头将自己如何勇斗泼皮寻求线索说的天花乱坠，王夫人心急如焚偏又听不到重点，气的拍了几下桌子，一旁的盼春连忙打断铭燕道：“太太要听结果！听结果！那些邀功的话等你们找来二位公子再说！嘴皮子利索的来说，二位公子现在何处”
其中一个丫鬟站出来行礼道“具北门守卫说大公子的车驾今日一早便出城往归叶城去了”
王夫人正端坐在梨木大交椅上，手上拨珠嘴里念佛，这会子听到下人来报知遥领着知晚去了归叶城，眉头一时微蹙， 归叶城虽是宋土，但那里金、蒙、汉、回混居，也颇不太平，不过想到有知遥在旁边，他虽然对这个弟弟严厉了些，可长子行事素来有分寸，应该不会有事。王夫人闭着眼睛冲下面摆了摆手，再不言语。
盼春点了点头，转身对众丫鬟继续问道“你们院里的彩烟呢，她又去哪了。该找的人没找着，再把她丢了。”
“她已向城门卫要了马，自己一人往归叶城去了”
“你”王夫人站起身来指着呆立一旁的铭燕“领一小队随彩烟一道去，晚饭前将他二人接回来。”复又问了些明日过节各种筹备之物，答具已妥帖，说罢便由几个丫鬟扶着进了内室。铭燕如遇大赦，领了一队人急奔北门而去。
忠伯往归叶驿去锁车马，知晚独自跟在兄长身后，今日是上元节城里热闹，望火楼里的士兵们交了差都领着家人逛街去了，街两边卖各种货物的店家早早把货物都搬到了街上，什么蜀绣的荷包、湘绣的锦缎、斑竹的扇子、缀玉的银环，卖香料、首饰的摊上挤满了成群结队的女孩子，几个手里拿着糖葫芦的小孩子在人头攒动的街上撞来撞去，知晚跟在兄长身后东瞅瞅西望望只觉得眼前的一切都十分有趣。过了南门大街，街边的店铺便都成了卖吃食的，有从长安来的水盆羊肉、从荆门来的冬瓜鳖裙羹、从临安来缙云烧饼，这些知晚都吃过只觉得热闹，另有些知晚见都没见过的，什么扶桑国的寿司、高丽国的冷面、西夏国的牛肉饭，各国的商旅或行商经过，或干脆定居本地，他们在幌子的一角上书写着他们本国的文字，乍看去竟还能认出一两个，各家的伙计或站在店门口高声大喊着吸引客人或两三个要好的聚在一堆聊闲天，食肆内食客或饮酒高歌，或高谈国事，或推牌劝酒，或围坐赌钱，总之人声鼎沸，热闹无比。