“那日在三元楼，那个无赖撒泼，险些伤了你。可我看着，那位姑娘却面不改色，气定神闲，我便猜她有几分身手。你们二位已是同桌共饮的情分，既有这本事，却又不护着你，应该是想隐瞒些什么吧！”万清淮想了想，又继续道，“此乃其一，其二嘛……我从那位姑娘身上闻到了一丝沈木的香味。”
“沈木香？”
“这沈木香乃是大越特有的，帝京向来少见……”
万清淮又想起七年前，父亲带回的兰娘子。
兰娘子素爱调香，入了府也不争宠，待人又和善，还曾教过万清淮制香焚香。可谁曾想，这样好的娘子，竟……
万清淮叹了口气，用平常的语气继续道：“她用大量的香粉掩去了这味道，我鼻子一向灵，就闻到了。用如此价廉的香料去掩盖名贵的香料，岂不奇怪？何况我只是提醒你她有点身手罢了，也没掺和别的事。你若是不知情，这便是我的一番好意，若是知情，也无伤大雅。”
许是在楚倌秦楼混迹久了，鲜少见到这般敢驳自己，又聪慧的女子。
一番话下来，赵彧白对眼前的女子倒刮目相看起来。
“你我素不相识，这一番好意从何而来？”
万清淮犹豫：“自是因为拿人手短，吃了你的梅子糕。”
“那我们可算得上是好友了？”
“不算，我不喜欢与朝中之人打交道。”
赵彧白更惊讶了：“你知道我是谁？”
万清淮摇了摇头：“不知道，想来不是为官，便是皇亲了！”
“此话又从何说起？”
“你这人问题多得很！寻常人家，哪需一个大越探子如此费心的接近。”
赵彧白被呛了一番，便想坦诚相见，却被万清淮制止。
“公子，我们只是萍水相逢，不必相识。况且您身份尊贵，不该与我这样的人有往来。”
“姑娘聪慧，又有远见，今日一番交谈，在下实在佩服。只盼能与姑娘成为挚友，若再有疑虑，好请姑娘赐教！”
“不大方便！”
“为何？”
“我有病！”万清淮随口胡诌。
“有病？”
“嗯！很严重！”
“可找大夫看过了？”
“没用的，我这病难治，若发作了，见人便咬！”
赵彧白看了看万两，又看了看万清淮，小心试探：“可是瘪咬病？”
万清淮与万两对视，摇了摇头：“娘胎里带的，不知何疾，所以无药可医！”
赵彧白还想说些什么，却被万清淮随便找了理由打发了。
赵彧白只觉得好笑又好气，现在天还亮着，睡什么睡？也不编个过得去的借口，未免也太轻视自己了。
为玉从王屠户那儿回来，打听到万清淮是五年前才搬进来的，再往前是做什么的，也没人知道。
搬进来还不到一年，她母亲便去世了，只留她一人在此处。
平日就去摆摊，也给人缝补衣裳。
为玉还带了一个香囊回来，说是万清淮绣的。
“怪不得能得秦掌柜赏识呢！”赵彧白轻轻摩挲着香囊上绣着的鸟儿，又想起万清淮的话，便吩咐为玉，“洛桑既是三哥的人，又怎么会和大越扯上关系？你去好好查查！”
万清淮肚子里生起一股无名火，在小院站也不是，坐也不是，干脆躺在桂花树下，头枕着万两的肚子。
五年的时间，好像也不算太长，可万清淮已经记不清太多事了。
被抄家的那日，一众官兵闯进内院，搜出来的珍宝堆满了院子，更有大越名贵的香木无数。
后来，父亲和兰娘子被带走，万清淮就再也没见过他们了。
万清淮跟着母亲离开时，那院子早就不复之前的样子了，甚至连雕花的木门都被拆下来搬走了。
再后来，就是母亲跪在大理寺门口，整整三日，滴水未进，直至晕倒……
“最是无情帝王家，用之如琼玉，弃之如敝履！”万清淮声音凄凉，那双含泪的眼睛里，映出白色的桂花，就像母亲迎回父亲尸首那日，簪在鬓角的花。
万两察觉异样，突然起身，万清淮的头重重磕在地上。
还未等万清淮发脾气，就见万两摇着尾巴，钻进了万清淮怀中。
万清淮破涕为笑。
汇英楼的那间铺面也终于定下来了，李掌柜亲自去的。
先是告诉那掌柜的，秦绿枝看上了观桥的一家铺子，大小合适，喜欢得紧，马上就要定下来了。
掌柜的急得不得了，又是送银子，又是请吃茶的，求着李管家在秦绿枝面前说好话。
秦绿枝拿到租契，便叫了木瓦匠，重新修葺了铺子。
万清淮去看过两次，那地方实在是太大了。